Keine leichte Zeit für Fun-Racer-Fans: Mario Kart Wii ist schon vor ewiger Zeit erschienen und vermutlich schon zehnmal durchgespielt – und auf den NextGen-Konsolen gibt es ohnehin kaum Kost für diese Klientel. Aber genug der Warterei, den SEGA pustet uns im März kräftig unsere Zündkerzen durch, wenn Sonic und ein Haufen anderer SEGA-Charaktere über die Startlinie preschen, um Mario & Co. vom Siegerpodest der Fun Racer zu stoßen. Nach vielen Runden in der Preview-Version für NextGen und Wii geben wir euch einen kleinen Vorgeschmack auf das, was euch in wenigen Wochen erwartet.

It’s me, Sonic!
Man nehme mehr als zwanzig beliebte Haudegen eines Videospielunternehmens, Power-Ups und Rennstrecken, die allesamt in Games des Developers angesiedelt sind, und schon hat man – Mario Kart. Wenn es sich bei den Fahrern aber um Typen aus dem Hause SEGA, wie Sonic, Ai-Ai oder Samba de Amigo handeln, die sich mit Dr. Eggman oder Big the Cat heiße Rennen in Hovercrafts, Flugzeugen, Karts, Bikes oder auf Quads liefern, dann hat Nintendo mit der ganzen Sache gar nichts zu tun – außer offensichtlich die Vorlage für den SEGA-Funracer geliefert zu haben. Natürlich haben die Entwickler alles fein säuberlich ans SEGA-Universum angepasst: Eine gezeigte Rennstrecke namens Ocean Ruins erinnert frappierend an Sonics Seaside Hill und bietet sogar den Wal, der euch in Sonic Adventure (DX) gejagt hat, eine andere in einer eisigen Burg kennen wir aus dem GameCube-Spiel Billy Hatcher and the Giant Egg. Darüber hinaus durften wir zu Vorschauzwecken über den Pinball Highway und Treetops – ersterer angesiedelt in der Casino Zone aus Sonic-Spielen, die zweitere stammt aus Super Monkey Ball – flitzen. Besonders bei der zuletzt genannten Strecke fällt auf, dass die Entwickler von Sumo Digital vielen Pisten verschiedene Abzweigungen spendiert haben, damit man immer Neues – und damit hoffentlich Abkürzungen oder neue Power-Ups entdecken kann. Und von den kleinen Helferchen, die sich in Fragezeichenblasen verbergen, gibt es eine große Zahl, von denen ebenfalls viele auffallend an die Renn-Abenteuer von Nintendos Klempner erinnern. So warten drei grüne Boxhandschuhe darauf, von euch ziellos über die Strecke geschossen zu werden, die rote Schildkröte ... ich meine Rakete ... sucht sich ihr Ziel hingegen von alleine. Aber nicht alle Items sind von Big N geborgt, wie ein Schutzschild, eine laute und Gegner wegschubsende Hupe, ein Regenbogen, der Gegnern die Sicht nimmt, oder ein Stern, der ihr gesamtes Bild auf den Kopf stellt, beweisen. Falls ihr einmal weit hinten liegt, dürft ihr euch über einen Sonic-Schuh freuen, der euch temporären Affenzahn verleiht.

Und wenn wir schon bei unseren Bananen-süchtigen Verwandten sind: Monkey Ball-Star Ai-Ai hat uns bereits demonstriert, was ihr euch unter Charakter-spezifischen Moves vorstellen könnt. Liegt das Äffchen nämlich abgeschlagen auf dem letzten Platz, kann es kurzfristig in seine überdimensionale – aus seinem Geschicklichkeitsgame bekannte – Murmel springen und ohne Rücksicht auf Verluste in Richtung ersten Platz preschen. Billy Hatcher nutzt in diesem Fall sein riesiges Ei und Sonic verwandelt sich in sein Super-Ich. Der sogenannte All-Star-Move erinnert ein wenig an das Kugelwilli-Feature aus Mario Kart Wii und macht genauso Spaß, wie die Tricks, die die SEGA-Recken nach einem Sprung in der Luft ausführen können, – und das ist es doch, was wir uns von einem Fun-Racer abgesehen von vielen Modi erwarten. Aber auch hier geizen SEGA und Sumo Digital nicht: Neben Split-Screen- und Online-Multiplayer warten Zeitrennen, ein Grand Prix und Rennmissionen auf euch, in denen ihr etwa mit Eggman Smaragde einsammelt, mit Tails dem Fuchs durch ein Lava-Level driftet oder mit Sonic und einem Sack voller Boxhandschuhe nervige Sand-Krabben aufs Korn nehmt. Erfreulicherweise hat SEGA angekündigt, dass das Freispielen von neuen Strecken, Charakteren und anderen Boni nicht vom jeweiligen Spielmodus abhängig sein wird, stattdessen sammelt ihr bei all euren Spielsessions Meilen, die ihr anschließend im Bonus-Menü in Vergünstigungen eurer Wahl investieren könnt.